Gullfoss is een van de bekendste watervallen in IJsland en wordt door velen zelfs als de meest indrukwekkende van het land beschouwd. Het water van de Hvítá-rivier stort hier in twee trappen ruim 32 meter diep een smalle kloof in. Dit zorgt voor een overweldigend schouwspel dat gepaard gaat met veel kabaal en opstuivende nevel. De enorme kloof waar het water in verdwijnt, is ruim 70 meter diep en is door de eeuwen heen uitgesleten door krachtige gletsjers en erosie.
De waterval bezoeken is echt een aanrader als je in IJsland bent. Dankzij de ligging aan de populaire Golden Circle route is een bezoek aan de waterval uitstekend te combineren met andere hoogtepunten in de regio zoals het Thingvellir National Park en het geothermische gebied van Geysir, waardoor je de belangrijkste natuurwonderen van het zuidwesten gemakkelijk in één dag kunt ontdekken met een dagtrip vanuit Reykjavik.
De Gullfoss waterval bezoeken
De indrukwekkende waterval van Gullfoss bestaat uit twee trappen en stort met enorm geweld een diepe kloof in, waardoor je het water letterlijk kunt horen én voelen. Bij de eerste trap stort het water ruim 11 meter naar beneden en bij de tweede stap maar liefst 21 meter. Op het breedste punt is de waterval 244 meter waarmee het een van de breedste en krachtigste watervallen van heel IJsland is.
Wat Gullfoss zo bijzonder maakt, is dat je heel dichtbij het water kunt komen via de goed aangelegde wandelpaden en houten uitzichtpunten. Deze paden zijn netjes afgezet met hekwerken, zodat je veilig van het uitzicht kunt genieten en niet bang hoeft te zijn dat je naar beneden valt. Vanaf de uitkijkpunten kun je de waterval vanuit verschillende hoeken bewonderen en is het mogelijk om goed foto’s nemen van de waterval en het opspattende water. Wanneer de zon schijnt, ontstaat er door de opstuivende nevel vaak een prachtige regenboog boven de kloof, wat het plaatje helemaal compleet maakt.
Het is niet nodig om een ticket of entreekaartje te kopen om de Gullfoss te kunnen bewonderen. Vanaf de parkeerplaats, waar je gratis kunt parkeren, loop je zo naar de verschillende uitkijkpunten. Groot voordeel hiervan is dat je niet afhankelijk bent van de openingstijden van het bezoekerscentrum en de waterval ten alle tijden kunt gaan bezoeken.
Uitkijkpunten bij Gullfoss
Je kunt de waterval via twee verschillende niveaus bekijken. Het bovenste uitkijkpunt ligt op ongeveer 5 minuten lopen van de parkeerplaats en biedt een indrukwekkend panoramisch overzicht over de rivier en de gehele kloof. Vanaf dit viewpoint krijg je een goed overzicht krijgt van de enorme afmetingen van de Gullfoss waterval. Via de trap kun je vanaf de parkeerplaats ook in ongeveer 10 minuten naar een lager gelegen uitkijkpunt wandelen om de enorme kracht van het water van heel dichtbij te voelen.
In de winter is het lager gelegen observatieplatform en het wandelpad ernaartoe overigens afgesloten vanwege gladheid, het is dan te gevaarlijk en te glad om dit deel van het wandelpad te bezoeken. Het hogere plateau is in principe wel het hele jaar door bereikbaar. Houd er verder rekening mee dat je op het lagere pad behoorlijk nat kunt worden door de opwaaiende nevel, zeker als er een beetje wind staat. Het is dan ook slim om een waterdichte jas of regenkleding te dragen, zodat je comfortabel kunt blijven kijken en fotograferen zonder kletsnat te worden. De spray van de waterval zorgt er ook voor dat de stenen bij het lager gelegen uitkijkpunt spekglad kunnen zijn, pas dus goed op en trek voor je eigen veiligheid goede waterdichte wandelschoenen aan.
Geologie van de waterval
Gullfoss betekend letterlijk de gouden waterval. De waterval dankt deze naam aan de vele regenbogen die te zien zijn door de grote hoeveelheid stuifwater die vrijkomt als het water met een enorme kracht vanaf de tweede trap in de kloof stort. In de IJslandse folklore wordt de regenboog vaak geassocieerd met goud, wat de naam zou verklaren.
Bij de Gullfoss waterval stroomt er iedere minuut een enorme hoeveelheid water naar beneden, maar de exacte hoeveelheid hangt sterk af van het seizoen. In de zomer stroomt er per minuut maar liefst 8.400.000 liter naar beneden, dat is ongeveer 140 kubieke meter per seconde. In de wintermaanden neemt de stroom af tot gemiddeld 80 à 100 kubieke meter per seconde. Per minuut is dit nog steeds zo’n 4.800.000 tot 6.000.000 liter. Om je een beeld te geven van de enorme kracht van de waterval, in de zomer stroomt er elke minuut genoeg water over de rand om ruim drie olympische zwembaden volledig te vullen.
De Gullfoss waterval als stop van de Golden Circle route
De Gullfoss-waterval is een van de absolute hoogtepunten op de beroemde Golden Circle in IJsland. Omdat deze route uitstekend bereikbaar is vanuit Reykjavík, is het voor veel toeristen de ideale manier om in korte tijd kennis te maken met de IJslandse natuur. Naast de Gullfoss waterval maken ook het Þingvellir National Park en de Geysir geiser deel uit van de Golden Circle route.
De Golden Circle is een van de populairste routes op IJsland, en dat is niet zonder reden. In slechts één dag rijd je vanuit Reykjavík een traject van bijna 300 kilometer, waardoor je in een kort tijdsbestek een aantal van de meest iconische natuurwonderen van het land kunt bewonderen. Tijdens de rit zie je onder andere unieke geisers en warmwaterbronnen, schitterende watervallen en uitgestrekte landschappen. De route van de Golden Circle loopt in een cirkel waardoor je de route snel kunt afleggen. De eerste bezienswaardigheid ligt op slechts 45 minuten rijden van de IJslandse hoofdstad waardoor het de ideale kennismaking is met de spectaculaire natuur van IJsland.
Doordat de route relatief dichtbij de hoofdstad van IJsland ligt, is de Golden Circle route ook ideaal voor mensen die slechts een paar dagen in IJsland verblijven of een stop-over vakantie in IJsland hebben tijdens hun reis naar Amerika of Canada. Door een georganiseerde Golden Circle Tour te boeken kun je in slechts één dag de drie of vier hoogtepunten van IJsland bewonderen en krijg je een goede indruk van de schitterende natuur van het land. Hoeveel highlights je precies te zien krijgt van de Golden Circle tour hangt af van welke tour je boekt.
Overnachten in de buurt van Gullfoss
Wil je de indrukwekkende Gullfoss waterval bezoeken zonder de drukte van dagjesmensen? Dan is het slim om te kiezen voor een verblijf in de directe omgeving van de waterval. Op die manier kun je in de vroege ochtend of namiddag de waterval bezoeken als de toeringcars met toeristen weg zijn. Bovendien ligt het gebied ver weg van de lichtvervuiling van de steden, waardoor het in de winter de ideale locatie is om vanuit je accommodatie het noorderlicht boven het IJslandse landschap te zien dansen.
Er zijn rondom Gullfoss en het nabijgelegen Geysir tal van overnachtingsmogelijkheden voor ieder budget. Hieronder hebben wij de beste hotels in Gullfoss op een rijtje gezet. Voor alle accomodaties in de buurt van Gullfoss kun je een kijkje nemen op Booking.com.
Tips voor hotels rondom Gullfoss
Haukadalur
Hotel Gullfoss
Hotel Gullfoss ligt op een steenworp afstand van de beroemde waterval en biedt comfortabele kamers met een spectaculair uitzicht over het ruige IJslandse landschap.
Haukadalur
Náttúra Yurtel
Voor een unieke en avontuurlijke overnachting nabij Gullfoss kies je voor Náttúra Yurtel, waar je verblijft in luxe Mongoolse yurts te midden van de IJslandse natuur en de paarden op de boerderij.
Haukadalur
Litli Geysir Hotel
Hotel Geysir ligt op slechts 9 km van de Gullfoos, tegenover het geothermische gebied van Geysir, waardoor je de spuitende geiser Strokkur bijna vanuit je kamer kunt bewonderen.
Waar ligt Gullfoss in IJsland?
De Gullfoss waterval ligt in een diepe kloof van de Hvítá-rivier in het zuidwesten van IJsland, op ongeveer 120 kilometer afstand van de hoofdstad Reykjavik en op 70 kilometer van de stad Selfoss. De bijzondere waterval ligt op slechts 10 minuten rijden van het geothermische gebied Geysir en de actieve geiser Strokkur.
De naam Hvítá betekent letterlijk ‘Witte Rivier’, een verwijzing naar het melkachtige gletsjerwater. De rivier vindt zijn oorsprong bij het Hvítárvatn-meer, aan de voet van de imposante Langjökull gletsjer, zo’n 40 kilometer stroomopwaarts. Nadat het water met donderend geraas de waterval is gepasseerd, vervolgt de rivier zijn weg richting het zuiden. Vlakbij de stad Selfoss vloeit het water uiteindelijk samen met de rivier de Sog, om samen de machtige Ölfusá te vormen.
Hoe kom je bij de Gullfoss waterval?
Vanuit Reykjavik is het ongeveer 1,5 uur rijden naar de Gullfoss waterval. De weg naar Gullfoss vonden wij goed te rijden en is volledig geasfalteerd waardoor je met een normale auto de waterval goed kunt bereiken. Je hoeft geen stuk offroad of op een onverharde weg te rijden. De waterval ligt op minder dan een kilometer van de doorgaande weg. Als je de Gullfoss waterval bezoekt als onderdeel van de Golden Circle route dan kom je vaak vanuit Geysir. Vanaf Geysir is het nog geen 10 kilometer rijden naar Gullfoss. De waterval staat al aangegeven op de bordjes bij Geysir en eigenlijk hoef je alleen maar de weg te volgen, dan kom je vanzelf bij de Gullfoss waterval.
Parkeren bij de Gullfoss
Aangekomen bij de waterval zijn er twee parkeerplaatsen. De hoger gelegen parkeerplaats ligt voor de deur van het Visitors Centre en het panorama restaurant, de andere lager gelegen parkeerplaats ligt vlak naast de waterval. Om hier te komen moet je bij het Visitors Centre rechtsaf slaan. Bezoek je de Gullfoss waterval in de wintermaanden? Dan kun je beter niet op dit lager gelegen parkeerterrein parkeren. Toen wij de waterval in de winter bezochten was dit pad gesloten in verband met de gladheid.
Op beide parkeerterreinen kun je gratis parkeren. Op zich maakt het niet uit welke van de twee je kiest want ze liggen op loopafstand van elkaar. Maar op een koude dag kun je het beste kiezen voor de lager gelegen parkeerplaats. Dan hoef je minder ver door de kou te lopen en vermijd je ook een groot deel van de trappen. Deze trappen kunnen in de winter of bij slecht weer behoorlijk glad zijn.
