IJsland is bekend om zijn adembenemende natuur, gletsjers, vulkanen, geisers en watervallen. Maar tussen al deze natuurlijke hoogtepunten liggen ook charmante dorpen en steden die een perfecte tussenstop kunnen zijn tijdens je rondreis in IJsland of als basis voor het verkennen van de omgeving. Van mooie havens tot gekleurde huisjes en van trendy winkels tot gezellige restaurants, de dorpen en steden van IJsland hebben voor ieder wat wils. Ben jij benieuwd wat de leukste dorpen en steden van IJsland zijn? In dit artikel nemen we je mee op een reis langs de meest charmante dorpen en steden in IJsland.
Mooiste steden IJsland
Ondanks dat IJsland een enorm land is met een oppervlakte van 103.106 km2 en hiermee bijna 2,5 keer groter is dan Nederland en ruim 3 keer groter is dan België, wonen er slechts 382.000 mensen op het eiland. Ruim 60% van de inwoners wonen in of rond de hoofdstad Reykjavik. Hoewel het merendeel van de IJslandse bevolking rond de hoofdstad woont, zijn er verspreid over het land diverse charmante dorpen en steden te vinden die zeker de moeite waard zijn om te verkennen tijdens je rondreis door het land. Deze plaatsen zijn niet alleen handig voor essentiële zaken zoals tanken, boodschappen doen en overnachten, maar bieden ook charmante restaurants, bijzondere bezienswaardigheden en een indrukwekkende natuur met vulkanen, bergen en watervallen. Hieronder hebben we een aantal van de leukste dorpen en steden in IJsland voor je op een rijtje gezet die je niet mag missen.
Reykjavik
Reykjavik is de hoofdstad van IJsland en tevens de grootste stad op het eiland. Deze trendy stad ligt aan de zuidwestkust van IJsland en biedt een mix van moderne en traditionele architectuur. Dankzij de ligging vlakbij de internationale luchthaven van IJsland is Reykjavik vaak het startpunt of eindbestemming van een rondreis door IJsland. Hierdoor is de stad perfect als uitvalsbasis voor dagtrips in de omgeving. Je kunt bijvoorbeeld gemakkelijk de beroemde Golden Circle route verkennen of de prachtige zuidkust van IJsland ontdekken tijdens een uitstapje vanuit de meest noordelijke hoofdstad ter wereld. Maar ook Reykjavík zelf biedt genoeg redenen om een bezoek te brengen.
Zo staat Reykjavik bekend om zijn levendige kunstscene, kleurrijke architectuur en bruisende nachtleven met gezellige restaurants en leuke cafés. Ook telt Reykjavik een aantal leuke bezienswaardigheden die je niet mag missen tijdens een vakantie in IJsland. De bekendste bezienswaardigheid van Reykjavik is de unieke Hallgrímskirkja, een moderne kerk midden in het centrum van de stad met een opvallend uiterlijk. Verder zijn het Harpa concertgebouw en de Sun Voyager twee opvallende verschijningen in de skyline van de hoofdstad. Wil je meer te weten komen over de geschiedenis van IJsland, dan kun je een bezoek brengen aan het Nationaal Museum van IJsland. Benieuwd wat Reykjavik te bieden heeft voor kinderen? Bekijk de beste tips voor kinderen op onze pagina Reykjavik met kinderen.
Húsavík – de walvishoofdstad van IJsland
Het pittoreske vissersdorpje Húsavík ligt in het noorden van het land en staat bekend als de walvishoofdstad van Europa. De baai van Skjálfandi waarop het dorp uitkijkt, is een van de beste plekken in de wereld om deze gigantische dieren in hun natuurlijke habitat te bewonderen. Van april tot oktober trekken diverse walvissoorten, waaronder bultruggen, dwergvinvissen, en zelfs de zeldzame blauwe vinvis, naar de ijskoude wateren rondom Húsavík. Dagelijks vertrekken er een groot aantal walvissafari’s in IJsland uit de haven op zoek naar walvissen. Naast walvissen biedt Húsavík ook mogelijkheden om papegaaiduikers en andere zeevogels te bekijken.
In de stad zelf kun je in het walvismuseum alles te weten te komen over de majestueuze zeezoogdieren die in de wateren rond IJsland leven. Verder vind je in Húsavík mooie gekleurde huizen, een schilderachtige haven die dankzij de omliggende bergen en fjorden zorgen voor een idyllisch plaatje. Húsavík is niet alleen een bestemming voor walvisliefhebbers, maar ook een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de spectaculaire natuur in het noorden van IJsland. De omgeving biedt talloze wandelmogelijkheden, zoals de routes door de Húsavíkurfjall bergen, waar je kunt genieten van adembenemende uitzichten over de baai en het dorp.
Siglufjörður
Siglufjörður is een pittoresk vissersstadje in het noorden van IJsland, dat ooit het centrum van de haringindustrie in het land was. Vandaag de dag biedt het stadje een fascinerende kijk in het verleden met zijn goed bewaarde historische gebouwen en het unieke Haringmuseum (Herring Era Museum).
Met zijn ligging tussen een fjord aan de ene kant en omringende bergen aan de andere kant, is dit charmante stadje een van de mooiste en best bewaarde geheimen van Noord-IJsland. Siglufjörður is te bereiken via de zee of via de in 2010 aangelegde Héðinsfjarðargöng tunnel, een elf kilometer lange tunnel die dwars door de bergen heen loopt en het stadje verbindt met Ólafsfjörður en de rest van IJsland. Siglufjörður is ook een uitstekende uitvalsbasis om de prachtige natuur in de regio te gaan ontdekken zoals de Skagafjörður-vallei, het Skarðsdalsskógur bos en de Tröllaskagi bergketen.
Ísafjörður
Het dorp Ísafjörður, wat ijsford betekend in het IJslands, is gelegen in de afgelegen Westfjorden in het noordwesten van IJsland en is de hoofdstad van de Westfjorden. Het dorp is een van de meest schilderachtige steden van IJsland dankzij de ligging in de spectaculaire Skutulsfjördur fjord. Een deel van het dorp bevindt zich op een vlakke zandplaat in het water, terwijl het grootste gedeelte tegen de flank van een 600 meter hoge berg ligt. Hierdoor krijgt het dorp in de wintermaanden nauwelijks zonlicht te zien.
Ísafjörður heeft een lange en boeiende geschiedenis die teruggaat tot de Vikingtijd. Het dorp, dat oorspronkelijk werd opgericht als een kleine handelspost, groeide uit tot een belangrijk centrum voor de haringindustrie in de 19e en vroege 20e eeuw. Deze maritieme geschiedenis wordt levendig gehouden in het Westfjorden Erfgoedmuseum, waar bezoekers alles leren over de lokale economie, cultuur en het leven op zee.
Het dorp is verder een uitstekende uitvalsbasis om de spectaculaire Westfjorden te gaan ontdekken. Dit ongerepte gebied is een walhalla voor wandelaars en biedt enkele unieke bezienswaardigheden zoals de Dynjandi Waterval en het natuurrreservaat Hornstrandir.
Vík í Mýrdal
Het dorp Vík í Mýrdal, vaak kortweg Vík genoemd, is een klein dorp aan de zuidkust van IJsland dat vooral bekend is om de spectaculaire zwarte zandstranden. Het strand van Reynisfjara, met zijn unieke basaltzuilen en gevaarlijke golven, is een van de beroemdste bezienswaardigheden in heel IJsland en trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers. Boven het dorp Vík, staat op een kleine heuvel de iconische kerk van Vík (Víkurkirkja). Deze eenvoudige, witte houten kerk met felrode dak is een van de meest gefotografeerde plekken in IJsland.
Een andere trekpleister van Vik is het schiereiland Dyrhólaey, dat net ten westen van Vík ligt. Het schiereiland staat bekend om zijn indrukwekkende natuurlijke boog en adembenemende uitzichten over de zuidkust van IJsland met de uitgestrekte zwarte zandstranden en de oceaan. Vík is ook de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de nabijgelegen Sólheimajökull gletsjer en de Skogafoss en Seljalandsfoss watervallen.
Vík ligt aan de voet van de Mýrdalsjökull-gletsjer, die de beruchte Katla-vulkaan bedekt. Katla is een van de grootste en meest actieve vulkanen van IJsland, en hoewel ze al sinds 1918 niet meer is uitgebarsten, blijft de vulkaan een voortdurende dreiging. Vanuit Vik kun je onder andere een tocht maken naar de Katla Ice Cave.
Akureyri
Akureyri, gelegen in het noorden van IJsland aan de oevers van de schilderachtige fjord Eyjafjörður, is de op drie na grootste stad van het land. Met ongeveer 19.000 inwoners staat Akureyri bekend als de “hoofdstad van het noorden”. Ondanks zijn kleine formaat heeft de stad een rijke cultuur, met musea, kunstgalerijen, en een levendig caféleven. De stad herbergt ook verschillende musea, waaronder het Akureyri Kunstmuseum en het Noorderlichtmuseum, waar bezoekers meer kunnen leren over de kunst, geschiedenis en het unieke fenomeen van het noorderlicht. De kerk van Akureyri, die op een heuvel boven de stad uittorent, is een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad.
Wat Akureyri zo bijzonder maakt, is de spectaculaire natuur die de stad omringt. De fjord Eyjafjörður biedt adembenemende uitzichten, vooral tijdens de zomermaanden wanneer de bergen rondom de stad groen zijn en de fjord glinstert in het zonlicht. In de winter veranderen de heuvels in een wintersportparadijs, met nabijgelegen skigebieden zoals Hlíðarfjall. Op slechts 35 minuten rijden van de stad ligt de indrukwekkende waterval Goðafoss, een van de beroemdste in IJsland. Deze waterval, die letterlijk de “waterval van de goden” betekent, is een van de mooiste natuurlijke attracties van het land. Verder naar het oosten ligt het Mývatn meer, bekend om zijn unieke vulkanische landschap en geothermische baden, die vergelijkbaar zijn met de beroemde Blue Lagoon, maar dan minder toeristisch en rustiger.
Vanwege de centrale ligging in het noorden van IJsland is Akureyri ook een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omliggende regio. Vanuit de stad kun je eenvoudig excursies maken naar enkele populaire bezienswaardigheden waaronder de Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa, en de Ásbyrgi kloof, een indrukwekkende hoefijzervormige kloof die volgens de legende door het paard van de Noorse god Odin werd gevormd. Voor natuurliefhebbers biedt Akureyri ook geweldige mogelijkheden voor een walvissafari in IJsland. De wateren rondom de stad staan bekend om hun rijkdom aan zeeleven, en het spotten van bultruggen, dolfijnen en orka’s is een onvergetelijke ervaring.
Grundarfjörður
Grundarfjörður is een klein, pittoresk vissersdorp gelegen aan de noordkust van het schiereiland Snæfellsnes in West IJsland. Met een bevolking van slechts enkele honderden inwoners biedt het dorp een rustige, authentieke IJslandse sfeer.
Grundarfjörður heeft een unieke ligging tussen bergen en de gelijknamige fjord, die diep de kustlijn in snijdt. De beroemdste bezienswaardigheid van Grundarfjörður is zonder twijfel de iconische Kirkjufell berg. Deze vrijstaande, kegelvormige berg, die 463 meter boven de zeespiegel uitsteekt, wordt vaak bestempeld als de mooiste berg van IJsland. Met zijn steile zijden en unieke vorm trekt Kirkjufell fotografen van over de hele wereld aan. In combinatie met de nabijgelegen waterval, Kirkjufellsfoss, vormt het een iconisch beeld van de IJslandse natuur.
Grundarfjörður is verder een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. De omgeving staat bekend om zijn rijke flora en fauna, en de fjord zelf biedt uitstekende mogelijkheden om zeevogels, zeehonden en zelfs walvissen te spotten. De kustlijn van Snæfellsnes is beroemd om zijn gevarieerde zeeleven, en in de zomermaanden zijn boottochten voor walvissafari’s een populaire activiteit. Daarnaast staat Grundarfjörður bekend om zijn indrukwekkende vogelpopulatie. Vooral papegaaiduikers, de geliefde nationale vogels van IJsland, nestelen zich in de kliffen rondom het dorp. Vogelspotten is dan ook een populaire bezigheid voor zowel inwoners als toeristen.
Seyðisfjörður
Seyðisfjörður is een schilderachtig dorp gelegen aan de gelijknamige fjord in Oost-IJsland en is een van de best bewaarde geheimen van het land. Omgeven door steile bergen en watervallen, staat dit charmante stadje bekend om zijn kleurrijke houten huizen, de kerk met de regenboogstraat en zijn historische band met de scheepvaart. Seyðisfjörður biedt bezoekers een unieke mix van natuurlijke schoonheid, cultuur en geschiedenis, en is een onmisbare stop voor wie het oosten van IJsland verkent.
De natuurlijke omgeving van Seyðisfjörður is spectaculair. Het dorp is gelegen aan het einde van een smalle fjord, omringd door steile bergwanden die in de winter bedekt zijn met sneeuw en in de zomer groen en levendig worden. Daarnaast is Seyðisfjörður een goede plek om de rijke flora en fauna van het gebied te verkennen. Zeevogels zoals papegaaiduikers, meeuwen en sternen nestelen zich in de kliffen rondom de fjord, terwijl het water zelf een populaire plek is voor zeehonden en zelfs walvissen in de zomermaanden.
Seyðisfjörður is met name bekend om zijn functie als toegangspoort tot IJsland vanuit Europa. De haven van het dorp is de aankomstplaats van de Norröna ferry, deze veerboot naar IJsland verbindt het land met Denemarken en de Faeröer. Dit maakt Seyðisfjörður een belangrijk punt voor reizigers die IJsland over zee willen bereiken.
Höfn
Höfn is een charmant vissersdorp gelegen aan de zuidoostelijke kust van IJsland, aan de rand van een prachtige lagune en in de schaduw van Europa’s grootste gletsjer, de Vatnajökull. Het dorp staat vooral bekend om zijn verse kreeft, adembenemende uitzichten en als toegangspoort tot enkele van de meest indrukwekkende natuurlijke wonderen van IJsland.
Een van de grootste troeven van Höfn is de spectaculaire natuur die het dorp omringt. Höfn ligt aan de rand van de Vatnajökull, de grootste gletsjer van Europa, die een fascinerend landschap van ijsvelden, bergen en gletsjerrivieren creëert. Vanaf verschillende plekken in het dorp heb je een schitterend uitzicht op de gletsjer en de ruige bergketens eromheen. De Vatnajökull is een van de meest populaire bestemmingen in IJsland, en Höfn dient als de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van deze gletsjer door middel van een gletsjerwandeling, ijsgrotexpeditie of sneeuwscootertocht. In de zomermaanden bieden nabijgelegen natuurreservaten, zoals Skaftafell, talloze wandelmogelijkheden met panoramische uitzichten op de gletsjers en watervallen.
Op slechts een korte autorit van Höfn ligt een van de beroemdste bezienswaardigheden van IJsland, de Jökulsárlón-gletsjerlagune. Deze lagune is gevuld met drijvende ijsbergen die zijn afgebroken van de Breiðamerkurjökull, een uitloper van de Vatnajökull.
