De Öræfajökull is een met ijs bedekte stratovulkaan (kegelvormige vulkaan) in het zuidoosten van IJsland en maakt deel uit van de Vatnajökull gletsjer. De Vatnajökull gletsjer is met een oppervlakte van 7900 vierkante kilometer de grootste gletsjer van IJsland en tevens één van de grootste van heel Europa. Enkel de Austfonna op Spitsbergen is qua oppervlakte groter dan de Vatnajökull.
Het hoogste punt van IJsland is te vinden op de Öræfajökull. De Hvannadalshnúkur ligt op de noordwestelijke zijde van de Öræfajökull en steekt 2110 meter boven het laagste punt van IJsland uit. Het gebied rondom de vulkaan staat bekend om zijn ruige schoonheid, met scherpe pieken, diepe valleien en uitgestrekte gletsjers. De vulkaan heeft een krater (caldera) met een diameter van ongeveer 5 kilometer. Deze caldera is gedeeltelijk bedekt met ijs en sneeuw, wat bijdraagt aan het spectaculaire uitzicht dat bezoekers ervaren.
Uitbarstingen van de vulkaan
De Öræfajökull vulkaan heeft een lange geschiedenis van vulkanische activiteit, hoewel het aantal uitbarstingen beperkt is. De bekendste uitbarstingen vonden plaats in 1362 en 1727. Beide uitbarstingen hadden verwoestende gevolgen voor de omgeving.
De uitbarsting van 1362 was bijzonder catastrofaal. As en puimsteen werden tot ver in Europa verspreid, en de nabijgelegen nederzetting Litlahérað werd volledig verwoest. Deze uitbarsting leidde tot een langdurige periode van ontvolking in het gebied, dat toen bekend stond als Öræfi, wat “woestenij” betekent. Het duurde meer dan 40 jaar voordat mensen na deze uitbarsting weer in het gebied rondom de vulkaan durfde te gaan wonen.
De uitbarsting van 1727 was minder destructief, maar veroorzaakte toch aanzienlijke schade door overstromingen en asregens. Sindsdien is de vulkaan relatief rustig gebleven, maar de laatste tijd toont de vulkaan in IJsland weer tekenen van verhoogde activiteit. Of het ook daadwerkelijk tot een uitbarsting zal komen blijft onzeker. Vanwege de potentiële dreiging die Öræfajökull vormt, wordt de vulkaan nauwlettend in de gaten gehouden door wetenschappers. Geologische en seismische metingen worden continu uitgevoerd om vroege waarschuwingen voor mogelijke uitbarstingen te kunnen geven.
Bezienswaardigheden in de buurt van de Öræfajökull
Vlakbij de Öræfajökull ligt het bekende gletsjermeer van Jökulsárlón en de Svartifoss waterval. Vanuit de Öræfajökull stroomt de rivier de Stigá naar de lager gelegen gebieden van IJsland. In deze rivier bevindt zich onder andere de Stigafoss waterval, met een verval van 138 meter is dit de op één na hoogste waterval van IJsland.
Waar ligt de Öræfajökull vulkaan in IJsland?
De Öræfajökull vulkaan ligt in het zuiden van IJsland in het Vatnajökull National Park, één van de grootste nationale parken in Europa. Ongeveer 160 kilometer ten westen van de vulkaan ligt het dorpje Vík í Mýrdal en de hoofdstad Reykjavik ligt op 4,5 uur rijden op 350 kilometer afstand.
